Mihael Napotnik se je rodil 20. septembra 1850 na Tepanjskem Vrhu. Osnovno in srednjo šolo je dokončal v Konjicah in Celju, bogoslovje pa v Mariboru. Leta 1880 je bil promoviran za doktorja teologije, za škofa lavantinske škofije pa je bil imenovan leta 1889.

Napotnik je skrb za sakralno dediščino prepoznal kot eno izmed primarnih dejavnosti svojega škofovanja. Ustanovil je komisijo za oceno novih cerkveno-umetniških del in komisijo za ohranjanje starin. Leta 1896 je v prostorih nekdanjega jezuitskega kolegija na današnji Koroški cesti v Mariboru tudi formalno ustanovil Knezoškofijski muzej.

Za prvega kustosa zbirke je imenoval dr. Natka, ki je izdelal natančna navodila za varovanje dediščine. Vsak pošiljatelj je moral navesti provenienco predmeta, ime župnije, namen predmeta in morebitno ljudsko izročilo, povezano z njim. Namen muzeja je bilo zbiranje in hranjene sakralne umetnosti v škofiji ter poučevanje tako duhovništva kot vernikov o njej. Nenazadnje pa je bila hranjena dediščina tudi spodbuda in vodilo umetnikom pri nadaljnjem ustvarjanju sakralne umetnosti.