Bis zur Eröffnung des Stadtmuseums im Jahr 1903 beschränkte sich die Ausstellung von Gemälden auf kirchliche Räume, in denen die Malerei eine liturgische Bedeutung hatte, und auf die Privatsammlungen des Adels, die der Öffentlichkeit nur teilweise zugänglich waren. Gemälde im bürgerlichen Umfeld können nur im Rahmen der Wohnkultur betrachtet werden und waren der breiten Öffentlichkeit nicht zugänglich.

Die ersten Informationen über die Organisation gelegentlicher Ausstellungen von Gemälden in Maribor finden sich in der Marburger Zeitung, die berichtet, dass zwischen dem 24. Dezember 1865 und dem 6. Januar 1866 eine Ausstellung von Gemälden des Steierischen Kunstvereins mit Sitz in Graz im Casino in Maribor stattfand. Die Ausstellung wurde von 720 Besuchern besucht.

Einige Hinweise auf die Ausstellungstätigkeit finden sich in den Erwähnungen in derselben Zeitung, wo z.B. geschrieben steht, dass 1870 ein Aquarell der einheimischen Künstlerin Katharina Liebetrau im "Anton Ferlinz-Schaukasten" ausgestellt wurde. Auch Werke des Marburger Malers Eduard Lind, die im Auftrag des Magistrats oder der Stadtsparkasse entstanden, wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gelegentlich in den Räumen der Marburger Zeitung ausgestellt.

Aufgrund der Spannungen zwischen der deutschen und der slowenischen Bevölkerung in der zweiten Hälfte des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die Bedingungen für die Entwicklung der einheimischen Kunst nicht günstig. Nach dem Ersten Weltkrieg gab es jedoch eine Tendenz, Werke slowenischer Künstler auszustellen und gleichzeitig eine Organisation zu gründen, die Künstler zusammenbringen sollte. Die erste Ausstellung fand im Kasinosaal statt und dauerte vom 8. Dezember 1920 bis zum 2. Januar 1921. Im selben Jahr wurde der "Club der bildenden Künstler von Grohar" gegründet.

Bis zur Gründung der Mariborer Kunstgalerie (1954) wurden die Gemälde der Künstler des 20. Jahrhunderts im Regionalmuseum Maribor gesammelt. Nach der Gründung der Galerie wurde der Großteil dieser Werke aus dem Inventarbuch des Museums entfernt und der neuen Institution übergeben.