Erich von Brandis rođen je u Betnavi u blizini Maribora 30. travnja 1834. Prastara plemićka porodica Brandis (starinom Brandeiss) potječe iz Švicarske. Tirolska loza kojoj pripada naš p. Brandis odlikovana je g. 1654. grofovskim imenom. Od davnina se Brandisi ističu kao svjesni katolici. Vjera i pobožnost kod njih su djedovskom baštinom, i mnogi članovi, osobito isusovački đaci, prisvojili su geslo sv. Ignacija Lojolskog : „Omnia ad maiorem Dei gloriam“.

Očev dvorac Betnava ili Schloss Windenau u kojem se Brandis rodio i odrastao, okružen je parkom uređenim u engleskom country stilu. U tom parku se igrao s bratom i već u ranoj mladosti počeo zanimati za prirodopis.